空中威胁不断升级，通用原子航空系统公司将萨博“忠诚之眼”雷达整合至MQ-9B无人机，全球首款无人空中早期预警无人机于2026年5月19日在美国加州南部完成首飞。该机型大幅强化北约与印太区域对巡航导弹、小型无人机及低空海上目标的监视能力。
此次项目核心价值，是把部分空中预警任务从E-3“望楼”、E-7“楔尾”等数量稀少、生存性偏弱的有人预警机，转移至低成本无人平台。该无人机续航超40小时，可在争议空域不间断执行雷达监测任务。
MQ-9B“忠诚之眼”采用机翼挂载模块化有源相控阵雷达吊舱，摒弃传统旋转雷达罩设计，无需大幅改动机身，就能快速切换情报侦察、海上巡逻、火力支援、空中预警等多种任务。该机巡航高度约4万英尺，依托卫星通信对接地面指挥，可为航母编队、波罗的海、北极、红海等区域提供持续雷达警戒，有效减少对“全球眼”、E-2D“先进鹰眼”等高价有人预警机的依赖。依托模块化雷达吊舱，它可长时间开展高空预警与目标追踪，无需搭载机组人员，也能快速融入现有无人机编队。
本次首飞在加州南部“沙漠地平线”设施完成，两架机翼雷达吊舱的布局，验证了2025年双方合作公布的设计方案。试飞后该机将进入为期数月的测试阶段，预计2026年底完成全作战能力验证。
研发这款无人机，主要为分担大型有人预警机的压力。当前传统预警机疲于应对巡航导弹、自杀式无人机与低空海上威胁，而MQ-9B这类长航时无人机恰好能补位。该项目从签约到首飞仅用时不到11个月，远短于常规预警机改装数年的周期。
项目由通用原子提供无人机平台，萨博负责雷达系统研发。MQ-9B目前已在多个国家列装或订购。“忠诚之眼”雷达采用外置模块化设计，不用改造机身结构，适配效率高，也方便已有MQ-9B的国家快速加装预警能力，无需额外组建机队与后勤保障体系。
MQ-9B续航超40小时，远超有人预警机6至10小时的任务时长。飞行高度优势进一步拓展雷达探测范围，对比英国“默林HM2”直升机搭载的“鸦巢”系统，其对低空掠海导弹、地形匹配巡航导弹的探测能力更强。该机全程由地面站操控，不存在人员疲劳问题，可长期值守。
在雷达布局上，它采用分布式有源相控阵吊舱，区别于E-3预警机的旋转雷达罩。试飞画面中暂未出现机身中部的配套设备吊舱。结合任务需求与行业分析，该雷达可同时完成多目标追踪、远程空域监视，对战斗机类目标探测距离超200公里，对大中型空中目标探测距离更远。
模块化吊舱可灵活拆卸，让无人机按需切换任务。这款无人预警机精准弥补了传统有人预警机数量不足、造价高昂、风险偏高的短板，任务数据统一回传地面站，在高危空域执行任务也无需担心人员安全。
MQ-9B还有海军版“海卫士”与短距起降型号，适配无弹射器的滑跃航母，让缺乏大型固定翼预警机的舰艇也能获得空中雷达支援。英国就计划在2029年退役航母直升机搭载的“鸦巢”系统后，选用MQ-9B作为替代方案。“鸦巢”项目故障频发、进度滞后，成本超支至约5.8亿美元，至今未能形成完整战力。
成本方面优势同样突出，传统大型预警机全生命周期成本高达数十亿美元，而一套MQ-9B“忠诚之眼”系统单价仅6000万至8000万美元，对多数国家而言性价比极高。凭借飞行高度优势，它的探测范围也远超地面雷达。
在当下复杂的区域局势中，各类低空飞行器威胁激增，全天候空中监视成为刚需。MQ-9B并不会彻底取代高端有人预警指挥机，而是作为补充力量，承担常态化警戒、反无人机、海上预警、巡航导弹探测等任务，构建起分层化的分布式防空预警体系。
