英国《金融时报》10月7日文章，原题：摩擦学推动经济世界运转 20世纪60年代初，英国工程师出身、后成为钢铁厂老板和企业家的彼得·乔斯特便察觉到属于自己的机会。乔斯特拥有润滑油方面的专业背景，并在工业界、学术界和政界都拥有广泛的人脉。他成功说服政府委托其撰写一份关于欧洲各地钢铁厂普遍存在的机械故障的报告。1966年，乔斯特的报告大力倡导润滑技术，同时也为一门名为“摩擦学”的学科奠定了基础。
摩擦学是研究相互接触表面之间的摩擦、磨损和润滑的科学和技术。广义上讲，摩擦学是一门实实在在地让经济各个部分保持运转的学科，而且就像许多专注于预防的研究一样，它在很大程度上不为人知。然而，60年后的今天，乔斯特报告的核心信息之一依然具有现实意义。
牙膏、剃须膏和化妆品等日用品，无一不是摩擦学的成功典范。就连我们在手机屏幕上滑动的动作，也得益于这门学科。我们的生活中充满了经过精心校准的表面接触，以确保在抓握、触感、阻力、纹理和运动之间达到恰到好处的平衡。南安普顿大学摩擦学教授罗伯特·伍德将牙膏形容为“一种经过精心设计的摩擦学浆料”，其设计初衷是在清除牙齿上的食物残渣的同时，既不会磨损牙釉质，也不会损伤牙龈。
从更广泛的意义上讲，伍德将摩擦学描述为“默默支撑工业生产力的关键赋能技术之一”，其应用领域涵盖风能与核能发电、汽车、铁路、航空航天、生物医学植入物（包括关节置换）以及食品加工等行业。在工业环境中，摩擦学可能包括对滚珠轴承、润滑剂、涂层和添加剂的研究；口腔摩擦学则研究食物颗粒与舌头、上颚和牙齿之间的摩擦，以确保冰淇淋具有顺滑醇厚的口感。
能源利用是一个至关重要的考量因素。例如，汽车的燃料并非全部用于驱动汽车从A地到B地。一部分用于克服轮胎与路面之间的摩擦力，一部分用于抵消空气阻力，还有一部分用于弥补发动机和变速箱内部的摩擦损失。
摩擦学是实现净零排放道路上的核心关注点。风电齿轮箱经常在设计寿命结束前发生故障，有时是因为其运动部件上的润滑油膜在风速和风向变化时容易发生损坏。科学家们还在探索“摩擦电效应”，即利用表面摩擦来发电。
未来的摩擦学目标包括预测和防止磨损。石墨烯和原子级光滑材料等技术的进步，也引发了人们对“超润滑”的期待，即运动部件之间的摩擦力降至接近于零。如果能实现规模化应用，这将彻底改变能源效率。（作者安贾娜·阿胡贾，陈欣译）
