北海道高科技中心的愿景取决于一家政府支持的公司。
2026年2月22日，在日本北部北海道伊达市，日本首相高市早苗的自民党海报牌立于雪地中。
图片来源：Getty Images
2026年7月7日
北海道一直以来都以其壮丽的火山峰、香浓的乳制品和绵软的积雪而闻名。如今，这座日本最北端的主要岛屿正被爱好者们誉为日本下一个高科技中心，总部位于东京的风险投资公司Coral Capital的詹姆斯·里尼写道。日本官员们也激动地谈论着“北海道山谷”。
这一愿景的核心是Rapidus，一项大胆但风险极高的芯片制造计划。该公司于2022年成立，旨在使日本重返先进半导体制造的前沿。在日本政府和多家日本大型企业组成的财团的支持下，Rapidus于2023年9月在北海道首府札幌以南郊区千岁国际机场附近的一片空地上破土动工，建设其首个晶圆厂。目前，2纳米芯片（芯片制造技术的尖端技术）的试生产正在进行中。这项雄心勃勃的计划被视为日本首相早苗所倡导的新型产业政策的典范。
Rapidus原本可以选择在九州岛——日本最南端的主岛——落户。半导体巨头台积电在那里拥有两座晶圆厂，可以利用当地强大的供应商网络。（当地官员称九州为“硅岛”。）但Rapidus的高层最终选择了北海道。北海道是原住民阿伊努人的家园，曾是日本的边疆，直到19世纪末才正式被吞并。北海道大学的太田康彦表示，这种新的开拓精神体现在半导体领域的创新发展上。
Rapidus公司指出，北海道“水资源丰富”，这对半导体制造至关重要，这也是该公司选择该地区的主要原因。此外，日本其他任何县都无法与北海道的海上风能潜力相媲美：预计到2040年，北海道的风力发电量将占全国的三分之一。当地知事还在去年年底同意重启岛上唯一的核电站，这将为北海道电网提供无碳、稳定的基荷电力。
北海道的地理位置也带来了诸多其他优势。按日本标准来看，北海道面积广阔，人口稀少，为新建生产设施提供了充足的空间；Rapidus公司希望在其首个晶圆厂附近再建几个晶圆厂。较低的气温也使北海道成为数据中心的理想选址，因为数据中心运行温度较高；日本科技巨头软银最近在千岁市以南的苫小牧市启动了一个价值650亿日元（约合4亿美元）的数据中心建设。另一个鲜为人知的优势是地理分散性。
如果芯片制造业蓬勃发展，北海道将从中受益。据一家地区发展机构的研究显示，2023年至2036年间，半导体产业集群有望为北海道GDP贡献高达11.2万亿日元。虽然北海道短期内不太可能复制硅谷初创企业生态系统的活力，也难以达到中国台湾芯片制造业的规模，但它很有可能成为全球半导体发展的重要节点，以及日本新兴人工智能生态系统的关键组成部分。或许纽约州奥尔巴尼市是一个更现实的参考案例，Rapidus的主要技术合作伙伴IBM就坐落于此，而奥尔巴尼市正是蓬勃发展的科技研发中心的核心。北海道知事曾于2024年访问奥尔巴尼，考察其发展模式。
尽管热情高涨，北海道山谷计划仍面临诸多挑战。首先是培养芯片制造的第三项必要资源：人才。北海道希望将自身打造成为技术工程师向往的居住地。诚然，北海道冬季严寒，但岛上拥有世界闻名的滑雪胜地。此外，从周边冰冷海域捕捞的当地美食也令人垂涎，包括鲜美的扇贝、海胆以及体型巨大的螃蟹。
然而，北海道面向外籍员工子女的国际学校寥寥无几，而且日本的薪资水平也落后于全球标准。尽管该地区拥有众多大学和学院，但它们往往侧重于农业、渔业、林业和服务业。北海道大学是规模最大、历史最悠久的大学，最初是一所农业院校；直到现在才开始着手培养半导体工程师。Rapidus公司一直以来都非常依赖经验丰富的日本工程师。
第二个障碍是供应商生态系统。制造业在北海道的产值占比不到10%，而全国平均水平为20%。虽然有数十家半导体相关企业在北海道运营，但该产业规模仍然很小。Rapidus的一些合作伙伴已在附近设立了支持办事处，但迄今为止尚未建立大型制造基地。北海道谷的业内人士也承认，至少需要十年时间才能培育出一个蓬勃发展的产业集群。
最重要的是Rapidus自身的成功。尽管该公司已取得令人瞩目的技术进步，但其商业成功远未可知。真正的考验将在其开始量产之时到来，该公司计划于明年实现量产。台积电大规模生产标准化芯片；相比之下，Rapidus计划提供快速制造的小批量定制人工智能芯片。鉴于能够制造尖端半导体的公司数量稀少，而市场对这类芯片的需求却在不断增长，这一策略是可行的。但即便在最理想的情况下，Rapidus也需要大量依赖公共补贴。政府已承诺为该项目提供超过150亿美元的支持。这是对一家公司的一次豪赌。北海道谷的愿景能否实现，就取决于此。■
