苹果公司长期以来以其高价产品而备受推崇，但在大多数电子产品制造商因成本上涨而遭受重创的情况下，该公司却成功地发展出销售价格更低廉设备的蓬勃发展的业务。
它的秘诀之一是：使用那些原本可能被丢弃的、有轻微缺陷的芯片。
该策略在最新发布的售价599 美元的 MacBook Neo的技术细节中显而易见，早期数据显示该产品深受顾客欢迎。
iPhone Neo搭载的是苹果A18 Pro芯片，与两年前iPhone 16 Pro首次使用的芯片相同，但有一个关键区别。Neo版本的A18 Pro芯片配备了一个“五核”图形处理器，比2024年新款iPhone的图形处理器少一个核心，这表明苹果可能将一些存在缺陷的A18 Pro芯片留作未来使用。
有缺陷的核心可以被禁用，留下一个仍然可以完美运行的芯片，为其他通常更便宜的设备提供动力——在本例中，是为入门级笔记本电脑而不是顶级 iPhone 提供动力。
这是苹果公司运用数十年来芯片行业策略的最新例证，该策略通过像销售鸡蛋、汽油、钻石或酒店房间一样销售性能较差的处理器，将其分为好、更好和最好，从而榨取利润。
分析师表示，最初只是为了回收移动芯片而进行的这项操作，如今已发展成为苹果设计战略的基石，使其能够以外科手术般的精准度划分产品线，从而实现规模较小的竞争对手难以匹敌的效率。
“如果你能利用那些不符合最高规格的原材料，就能节省资金、减少废料和时间，”曾撰写过关于苹果Neo芯片订单文章的供应链分析师蒂姆·库尔潘说道。“此外，你还能接触到更多原本可能无法触及的客户。”
苹果利用其自主研发芯片的灵活性，开发出价格更低的iPhone和电脑，其中许多产品销量都很好。据熟悉苹果供应链的人士透露，iPhone Neo如此受欢迎，以至于苹果的剩余芯片库存告急，不得不重新订购新芯片。
苹果利用其强大的供应链优势，以多种方式利用芯片再利用。最近，它更是将价格优势作为吸引新用户的利器。Neo 的价格足够低，足以吸引潜在的 Chromebook 和 PC 用户；而同样采用“回收”芯片的 iPhone 17e，价格也足够低，足以吸引安卓用户。
据市场研究公司Counterpoint和IDC称，与苹果相比，竞争对手的设备制造商在内存和存储成本飙升方面举步维艰，导致低端设备销售无利可图，从而使苹果得以抢占市场份额。此外，每一位苹果设备的新用户也都是苹果高利润服务（例如iCloud存储和App Store）的潜在购买者。
据《华尔街日报》对近 200 页苹果官方文档的分析显示，自 2021 年以来，苹果已在价格更低的设备中销售了六款 A 系列芯片，这些芯片的 GPU 核心数比完整版少一个，而完整版芯片则首次出现在价格更高的 iPhone 上。
苹果每年售出超过2亿部iPhone。即使只有一小部分智能手机芯片不符合规格，苹果仍然有数百万颗芯片可以重新利用。iPhone 17e使用的芯片性能不足以用于iPhone 17。iPhone Air使用的芯片也无法满足更高端的iPhone 17 Pro的规格要求。
苹果公司生产的Mac电脑数量远少于其他品牌，其所搭载的M系列芯片也同样如此。即便如此，在MacBook Pro推出两年后，不带GPU核心的M系列芯片仍然被用于价格更低的iPad Air上。
对于较老的芯片，苹果的文档页面不包含详细的芯片规格，但熟悉苹果做法的人士表示，这一策略可以追溯到苹果设计的第一款芯片 A4，该芯片为第一代 iPad 提供动力，几个月后又为 iPhone 4 提供动力，之后又为第二代 Apple TV 机顶盒提供动力。
据知情人士透露，功耗过高的A4芯片并不适合使用电池供电的智能手机，但在连接电源的Apple TV中却运行良好。他们还表示，类似的情况也发生在能效较低的S7芯片上，这些芯片最终被用于第二代HomePod，而不是最初为其设计的Apple Watch。
以前苹果从英特尔或三星等供应商那里购买处理器时，可以选择他们生产的最好的芯片。现在苹果自己设计处理器，就得付费给台积电（TSMC）来生产硅晶圆，这些晶圆上可能镶嵌着数百个芯片，而这些芯片的质量有时参差不齐。
苹果公司会在屏幕更大、存储容量更大的设备中使用拥有更多处理核心的芯片，从而打造价格更高的机型。
随着苹果推出新的芯片设计，它会将旧芯片重新用于更便宜的产品。A8 芯片最早于 2014 年出现在 iPhone 6 中，随后在 2015 年的 iPad Mini 和 Apple TV 中亮相，最终于 2017 年出现在第一代 HomePod 中。
在Neo中使用原本可能被丢弃的芯片，是苹果公司能够推出其首款入门级笔记本电脑的方法之一。
然而，据熟悉苹果供应链的人士透露，Neo 如此受欢迎，以至于苹果正在消耗其超廉价的二手芯片库存，并且最近专门订购了 A18 Pro 芯片以维持 Neo 的生产。
这并不像以前那么容易了。苹果最先进的芯片都来自台积电，而台积电也正努力满足人工智能芯片的巨大需求。
天风国际证券分析师郭明錤表示：“苹果公司不再像以前那样灵活，这种压力开始显现出来。”
苹果公司首席执行官蒂姆·库克表示，公司正面临芯片短缺问题，导致无法满足客户需求，尤其是iPhone的需求，Mac的需求也日益增长。苹果官网目前显示，新款Neo的交货时间为一到两周。
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