早在人工智能威胁要毁灭人类之前，它就已经被认为可能会抹去大量工作岗位。科技高管、计算机科学家到华尔街分析师等一大批末日预言者都这么说；他们因预言大规模失业而名声大噪，理由是具备“思考”能力的算法掌握了原本由工人完成的复杂任务。
Citrini Research 是一家小型投资研究公司，今年2月发布了一份报告，警告一个阴郁的未来将迅速到来：人工智能一旦落地应用，失业率就可能升至两位数。这个爆红的报告吓坏了投资者：报告发布后的第二天，标普500指数下跌超过1%。而在更近些时候，比尔·盖茨发表了一篇长达6000字的人工智能时代宣言，呼吁各国领导人迅速采取行动，以免“失业率大幅上升”。
Citrini 和盖茨关于 AI 的叙事暗示，我们正处在进退维谷的境地。如果这项技术兑现了它所承诺的一切，许多白领员工将变得多余；如果它失败了，经济和股市——这两者都越来越依赖与 AI 相关投资带来的良好回报——可能会崩塌。无论哪种结果，都可能把就业市场搅坏。
但这些悲观的预言没有意识到，技术革命并不是在真空中发生的。对劳动力市场和更广泛的经济结果而言，诸如物理基础设施、人口结构以及落地实施的速度等因素，可能比任何单一的技术进步更为重要。新出现的数据表明，最充分利用人工智能的公司裁员更少，而不是更多。而且令人鼓舞的是，新的研究显示，人工智能实际上正在创造新的岗位。
世界经济论坛预测，到2030年，由于技术和经济层面的变化，将有9200万个岗位被取代。但他们也认为会出现1.7亿个新岗位，最终将净增加7800万个岗位。
斯坦福大学胡佛研究所资深研究员、知名经济学家约翰·科克伦表示，我们应该“别再为‘工作末日’担忧”。
“当你获得一种能够节约成本的技术时，结果是它会把产出大幅扩大，新企业也会大幅扩张，于是就业岗位会更多，人人都能从中受益，”他说。
Cochrane指出，从“古腾堡印刷机以来的一切”都遵循了这一趋势。互联网就是一个典型例子。20世纪90年代末，与工作相关的互联网使用带来了每年约0.25%的生产率提升。根据麦肯锡全球研究院的数据，从1994年到2009年，它最终实现了：每消灭一个岗位，就创造2.6个工作。
麦肯锡全球研究院（MGI）的合伙人Anu Madgavkar说：“当你引入技术并把工人工作的一部分实现自动化时，你可能会需要更少的人来做那份工作。但作为引入这项技术的结果，你往往也会需要完成更多新的事情。”
现在下结论说AI一定会走上这条路径还为时尚早，但早期迹象令人鼓舞。
迄今为止，人工智能对劳动力市场的负面影响一直很有限——高盛经济学家埃尔西·彭估算，去年它仅使总体失业率增加了0.10个百分点的拖累。而根据Ramp经济实验室对7万多家美国企业数据的分析，那些大举投资并部署人工智能的公司，实际上在采用后的两年里将员工规模扩大了约10%。
放射学领域目前正经历这种转变。华盛顿特区的儿童国家医院研究人员正率先使用人工智能，来辅助解读一类新型便携式设备的磁共振成像扫描结果，这些设备可以直接插到墙上电源插座使用。这样的设备使得MRI检查能够以更低成本、在更多场景中开展，但它无法生成足够清晰的图像。为了“看清”扫描中人眼可能会漏掉的细节，就需要借助人工智能。
