美国当地时间2001年10月25日，微软正式发售Windows XP，开启了一个辉煌的新时代。
Windows XP发布会，是微软自Windows 95之后规模最为盛大的一次，整个营销推广耗资达5亿美元之巨。
但更重要的意义在于，Windows XP是一套具备现代化底层架构与功能的操作系统，也是首次彻底摆脱MS-DOS内核的消费级操作系统。
Windows XP在美国纽约的发布会，是微软倾心打造的推广活动的核心环节。
可惜当时恰逢911事件刚刚发生，发布会庆祝活动的氛围有所收敛，原本的宣传口号“Prepare to Fly”（准备起飞）也临时改成了“Yes You Can”（是的，你可以）。
即便如此，这场发布会依然属于空前绝后的级别。
时任纽约市长鲁迪·朱利安尼与比尔·盖茨一同登台庆祝，盖茨将这次重磅发布评价为“纽约已然复苏、重新开放营业”的证明。
除了主发布会，微软还举办了丰富多彩的活动，比如斯汀（Sting）登台献唱的布莱恩特公园午间免费演唱会，比如纽约时代广场的大型主题活动。
与此同时，CompUSA、电路城（Circuit City）、百思买（Best Buy）等零售门店都在午夜开门营业，让翘首以盼的科技爱好者能第一时间入手Windows XP。
在发布会主题演讲中，盖茨特别强调了Windows XP的登场，意味着MS-DOS时代的正式终结，从而拥有坚如磐石一般的根基。
在此之前，Windows系统虽然早就有了UI图形用户界面，但底层支撑始终依靠MS-DOS，不客气地说就是DOS披着一层漂亮外壳而已，一直延续到备受诟病的Windows ME。
可以说，Windows 95虽然用了滚石乐队的《Start Me Up》做宣传，但是Windows XP才算得上真正的“Start Me Up”时刻。
它首次将更稳定、更可靠的Windows NT内核带到了消费级市场上，不再依赖老旧DOS架构和驱动的限制。
之所以强调“消费级市场”，因为在Windows XP之前的1999年底发布的Windows 2000，就已经采用了纯正的NT架构内核，但它主打企业、工作站和服务器市场，没有大规模进入普通家庭。
事实上，Windows XP就是在Windows 2000基础上演进而来的，二者的内核版本一个是NT 5.1、一个是NT 5.0，一脉相承。
按照微软的说法，Windows XP的可靠性提升了超过10倍，全新界面让任务完成效率提升了25%，还拥有最为强健的网络安全。
真正可用的USB即插即用支持、内置的光盘刻录软件、更清晰锐利的ClearType字体显示技术、DirectX 8.1（后升级支持DirectX 9.0c）……Windows XP的一系列新功能更是备受好评。
尤其是当时正值笨重的CRT显示器向LCD液晶显示器过渡，ClearType很快成为新宠。
Windows XP还第一次让SP服务包得到了空前重视，SP2堪称Windows历史上的另一个转折点，从此安全提升到了空前的高度。
2002年的SP1依然只是修复Bug、更新兼容性、提升稳定性等常规维护，但之后连续爆发了两波可自动传播、影响全球的严重蠕虫攻击“冲击波”（Blaster）、“震荡波”（Sasser）。
2004年8月的SP2大大强化了安全性，不但集中修复大量高危系统漏洞，还首次默认开启Windows防火墙，新增“安全中心”统一管理防火墙、自动更新、杀毒软件状态，加入数据执行保护（DEP）、地址空间布局随机化（ASLR）等底层防护机制，新增IE弹窗拦截、无线网络兼容、硬件驱动完善等实用功能。
SP2直接解决了Windows XP 早期“漏洞频发、安全性弱”的核心痛点，是从“口碑分化”走向“稳定经典”的关键转折点。
2008年的SP3又是常规性质的，更多是前序补丁的累积汇总。
Windows XP的官方支持周期截止到2014年4月，距离首发长达约12年6个月，没有任何其他版本可以与之媲美。
相比之下，同样长寿的Windows 7也不过10年出头（2009年10月至2020年1月），Windows 10、Windows Vista也同样是10年多一点点。
尤其是Windows 10，微软一度号称这是“Windows的最后一个版本”，结果又自己打脸，拿出了Windows 11，传闻还有Windows 12但最近没了消息。
其实在2007年1月，Windows XP的后继者Windows Vista就发布了，但大家都知道，Vista的设计理念过于超前，不幸遭遇滑铁卢，反而又进一步延长了Windows XP的寿命。
一直到2009年10月Windows 7发布，初期依然有太多人坚守Windows XP不愿升级，直到Windows 7慢慢普及开来、赢得大众口碑，才成为另一个经典，至今让人念念不忘。
